E' un pesce piuttosto pigro, con abitudini notturne.
In contrasto con altri pesci Dipnoi, questa specie ha raggiunto lo stadio evolutivo relativamente presto difatti, a differenza dei pesci polmonati americani ed africani, quando le acque si ritirano, non riesce a seppellirsi nel fango andando in contro alla morte poichè la respirazione polmonare è solamente in ausilio a quella branchiale

Data la mole di questo pesce, persino l'allevamento in acquari pubblici risulta molto difficile.
A dispetto di quanto appena detto però, è un pesce che non ha esigenze particolari; sopporta bene sia acque medio dure che medio acide. Preferisce le profondità di buche dalle acque molto lente o stagnanti, dai fondali ricchi di limo e fango anche se non disdegna le zone ghiaiose, dove può cacciare invertebrati e crostacei.
E' un pesce molto longevo difatti, il più vecchio esemplare allevato in cattività, è morto all'età di 84 anni presso l'acquario di Chicago nel 1933.

Il dimorfismo sessuale è praticamente assente.
Questo pesce depone tra Agosto ed Ottobre; le uova, dal diametro di circa 7mm, sono ricoperte da una sostanza gelatinosa tipo quella delle uova di rana e vengono spesso ritrovate attaccate alle foglie di giacinti dmm'acqua galleggianti. L'accoppiamento si svolge in tre fasi, nella prima parte, una coppia di pesci inizia a nuotare assieme, perlustrando un'area alla ricerca di una posizione ideale per la deposizione; durante la seconda fase, il pesce che si presume esser il maschio, inizia a seguire la femmina spingendole i fianchi; nella terza ed ultima fase, la femmina si dirige nel folto della vegetazione per iniziare a deporre le uova, seguita dal maschio che attende il momento della fecondazione. Gli avannotti, che nascono sprovvisti di branchie esterne, usciranno dalle uova solamente dopo una decina di giorni.

E' un pesce onnivoro ed in natura si nutre prevalentemente di rane, girini, pesci, gamberetti, lombrichi, lumache, piante acquatiche e frutti caduti dagli alberi.
Grazie ai suoi elettrorecettori può scovare facilmente molluschi nascosti, vermi o crostacei, mentre nuota nelle acque buie e fangose.